La conquista portuguesa de Pauleta con el Benfica

A día de hoy, cada vez son más las jugadoras que tiene la oportunidad de dedicarse al fútbol femenino en España. El anuncio de la nueva Liga Profesional es un paso más hacia el escenario por el que varias futbolistas llevan luchando. Pero como ellas mismas saben, ha costado muchísimo llegar hasta este punto. Y algunas de las jugadoras encontraron la oportunidad de ser profesionales fuera del país. Es el caso de Paula Domínguez 'Pauleta' (Redondela, 1997) que con 19 años salió de El Olivo para irse al Braga portugués. Allí, la mediocentro empezó a destacar y fue importante en un equipo que se quedó a las puertas de los títulos, viéndose superado por el Sporting de Lisboa en los momentos clave. Pero lo mejor estaba por llegar.

La verdad es que lo tenía bastante claro. En Lisboa soy muy feliz. No solo en el club, sino en la ciudad, estoy muy a gusto. Además, las condiciones que me ofrecían son realmente muy buenas. Escuché otras propuestas que llegaron, pero no tuve casi ninguna duda, porque el club da muy buenas condiciones y la ciudad me encanta.

Yo en el Braga estaba contenta y las condiciones eran muy buenas, pero esos dos años fueron bastante difíciles. Perdimos contra el Sporting en los momentos clave y eso nos quitó la oportunidad de ganar títulos. Fueron dos años fastidiosos y cuando me llegó la oferta del Benfica, no lo dudé. Para mí el Benfica es el club más grande en Portugal y la propuesta que me hicieron era muy ambiciosa. Sí, íbamos a empezar en segunda, pero como dije en aquél momento, fue dar un paso atrás para luego dar dos adelante, porque el club demostró que el proyecto era ambicioso y que, aunque fuéramos a entrar en segunda, teníamos oportunidad de ganar la Copa y ascender el primer año. Y fue lo que pasó. Ahora, en tres años, estamos en lo más alto del fútbol portugués. Fue difícil salir del Braga, porque fue el equipo que me dio la oportunidad de llegar a Portugal y ser profesional, pero yo lo necesitaba tanto futbolística como profesionalmente.

Sí, la verdad es que ahora lo pienso y hace cinco años que estoy en Portugal y soy profesional. Antes estaba entrenando de 21 a 23, lavábamos nosotras los petos, no cobrábamos y casi teníamos que pagar. Cuando me llegó la propuesta del Braga no lo dudé; era la oportunidad de hacerme jugadora profesional, un sueño que todas las que empezamos tenemos.

Para mí lo es todo. Por muy lejos que lleguemos o mucho que ganemos, debemos pensar siempre de dónde venimos; pensar en los malos momentos y en todo lo que sufrimos para realmente valorar a donde llegamos. Si tú ganaras siempre yo creo que no le darías el mismo valor a lo que ganas que habiendo vivido el otro lado. Yo en Braga perdí mucho, lo pasé mal, pero la clave está en eso. Aunque lo pases mal y el fútbol sea duro, hay que seguir trabajando porque las cosas llegan. Cuando se gana sabe muy bien, pero para seguir trabajando hay que tener en mente cuando perdiste.

A lo mejor lo definiría como madurez, por mi parte y también por parte del club. Fue una decisión que yo aprecio, porque estuve con El Olivo cuatro años intentando ascender y sé lo difícil que es para cualquier equipo. Fue una demostración de valores por parte del club y una decisión madura por mi parte, porque un jugador quiere estar siempre en la élite, en lo más alto. A veces, tomamos decisiones que a lo mejor no son las mejores, pero en el momento nos dan ese éxito, el estar en lo más alto, y las tomamos. Me fui al Benfica con 20 años, pudiendo quedarme en Primera, pero valoré todo lo que el club proponía y madurándolo todo, fue una buena decisión porque a día de hoy estoy muy bien.

Sí, cuando un club te cuenta el proyecto, te dice lo que tiene en mente, normalmente es verdad y no desconfías. Pero siempre queda la duda, porque aunque el club quiera ser ambicioso, en el fútbol no juegas solo y hay otros que también tienen calidad, que llevan años apostando. Yo me fui al Benfica queriendo que el proyecto fuera real, pero también con esa duda de que podía salir mal. Pero creo que lo hicieron muy bien tanto fichando jugadoras como en el trabajo durante toda la temporada y los frutos estuvieron ahí. Y hubiéramos perdido la semifinal o la final, mi opinión sería igual, que el Benfica apostó, creó e hizo un buen proyecto.

Pauleta en acción | Foto: SL Benfica

Sí, creo que la Supertaça fue un poco el punto de inflexión. Nosotras estábamos en Segunda, y decían que ganábamos porque el resto de equipos eran peores y ganamos la Taça porque tuvimos suerte y el Sporting y el Braga se enfrentaron en cuartos; luego que la segunda la ganamos de calle porque la calidad era menor. Pero al ganar la Supertaça fue como decir "aquí estamos nosotras" y nada de lo que ocurrió fue suerte.

Es de lo mejor que he vivido hasta ahora, fue increíble. El formato de la Champions cambió por la pandemia y, en vez de ser un grupo, fueron eliminatorias a un partido. Por un lado, tuvimos un poco menos de suerte porque en el primer sorteo nos tocó el PAOK, un equipo que tiene un poco de nombre. El PAOK en Grecia es de los más grandes. En nuestro equipo, había dos personas que habían jugado Champions y había incertidumbre, pero ganamos y nos sentimos confiadas. Luego ya nos tocó el Anderlecht, en Bélgica, que llevaba seis años seguidos ganando la Liga. También nos tocó fuera, volvió esa incertidumbre e igualmente ganamos. Era el primer año que el Benfica iba al Playoff de Champions y meternos en la Fase Final fue increíble, también al ver que la dirección del club estaba orgullosa y agradecida. Tuvimos que luchar bastante para clasificarnos, pero fue genial.

Sin duda ha sido la temporada más difícil de mi carrera profesional. No suelo sufrir muchas lesiones; lo normal en un jugador que a veces hay que parar por algo muscular, pero nada más grave que eso. Este año, me lesioné de relativa gravedad en el tobillo y tuve alguna recaída. Fue difícil porque no estaba acostumbrada a parar y no jugar; por suerte juego bastantes minutos y esta temporada tuve que aprender que tenía que parar. No podía arriesgar porque tenía que curar bien ese tobillo, pero tuve suerte que pude recuperarme para final de temporada, para el tramo más importante.

Y la pandemia está difícil para todo el mundo. Somos unas afortunadas porque conseguimos seguir jugando al fútbol, pero sí que es algo difícil. Tienes que tener mucho cuidado. Yo casi no hago vida social porque un positivo te deja fuera bastante tiempo y es peligroso para ti y para el club. Test todas las semanas, algunas incluso dos por semana, mascarilla todo el rato, evitar contacto con jugadoras y con otra gente… Cambió un poco nuestra rutina, pero somos unas verdaderas afortunadas por seguir haciendo lo que más nos gusta y con relativa normalidad.

Lo primero que cambiamos fue el sistema, pasamos a jugar en 4-4-2 en rombo, así que tuve que adaptarme al sistema nuevo. Aun así, mi rol no cambió mucho, a lo mejor en la salida de balón había algún movimiento diferente, pero mi rol siempre estaba en esa posición número ‘6’, como ellos lo llaman. Luego para las dos extremos del rombo fue un poco más diferente y para las dos puntas también, porque pasas del 4-3-3 al 4-4-2 y yo soy ese punto detrás del triángulo que, al final, acaba haciendo siempre lo mismo. Este cuerpo técnico nos quiso dar un poco más de confianza en la salida de balón, la tranquilidad y confort con el balón en el pie… gané bastante en eso y también gané un poco más de conducción, de fijar jugadoras, de intentar llevar al límite mis toques en el balón para dejar libre a otra jugadora.

Pauleta posando con el título de la Liga portuguesa | Foto: SL Benfica

Luego el 1 a 0 contra el Sporting, que perdimos en casa, fue un partido mal leído o mal ejecutado por nuestra parte. Bueno, yo estaba en la grada y es un poco más fácil hablar. Sabíamos lo que teníamos que hacer, cómo hacer daño al Sporting, pero al final hay partidos que te salen un poco peores y perdimos. Que estas sean las dos únicas derrotas de este parte de la temporada dice bastante de lo que hicimos.

El Porto no tiene, se habla que van a crear, pero no sé si es para este año o el siguiente; de los grandes obviamente es el que falta. Luego hay otros clubs, como el Belenenses, que creó un equipo cuando lo hicieron Braga y Sporting y después de un año se deshizo. Pienso que eso también es malo para un club, porque se debe demostrar que se tienen valores y se quiere que la sociedad evolucione; crear un equipo femenino es una muestra de eso. Hay que apostar y no pensar tanto en el dinero. Un equipo femenino es un pequeño porcentaje del presupuesto de un club grande. En el femenino, tienes equipos que te plantan cara, pero el club es modesto y tiene equipo masculino que está en tercera. Espero que los clubs se animen, porque mira al Barça. Gastó dinero hace seis años y ahora está en la élite. Eso se valora mucho y yo, como aficionada de un club, quiero que haya femenino.

El año que viene quiero seguir evolucionando y nuestra entrenadora y el cuerpo técnico me dan muchas condiciones para sentirme más cómoda con el balón. Por ello, quiero tener un poco más de peso en la creación. Otro de los objetivos que tengo es mejorar físicamente. Creo que soy una jugadora que tengo una condición bastante buena, pero quiero mejorar mucho y ese objetivo, en el Benfica, lo tiene tanto la dirección como el cuerpo técnico, porque hace falta para ir a Europa. Tengo un margen de mejora bastante grande.